在經歷了一場混亂後,太陽神帶著對黛芙妮的虧欠來到河邊,
他撫摸著已經化身為月桂樹的水妖精說:


「黛芙妮~是我對不起妳,從今而後我將以月桂的枝葉編織成冠,
   成為人們榮譽的象徵。使月桂的木身造琴,讓吟遊詩人們用它
   傳送感人的篇章。」


太陽神離開後,一切都變得很安靜。
河神佩諾思從水中出現坐在樹下低頭啜泣,
受到一場瘋狂愛戀的影響,太陽神找不回兒子而他也失去了女兒。
要說他心底沒有怨懟那怎麼可能,然而事情都已經發生了
以他的地位卻也沒法改變些什麼,只能在安靜的子夜守著女兒傷神。

「孩子,沒關係~爸爸就在你旁邊,你就在水畔守著父親吧!」



黎明升起的時候,林子口站了兩位女神,遠遠看著
河神此時只是一名老父親,輕撫著已經化身為樹木的女兒,
那份感傷和哀嘆令人看了鼻酸。
其中一位女神無奈地搖搖頭,緩步走了過去。


「佩諾思早啊,好幾夜沒闔眼了吧。」


聽到呼喚河神恍若從夢裡醒來,回頭看去原來是
大地女神狄美特和月神阿忒密斯來到河岸。


「回狄美特大人,我沒事~趁著夜裡清涼陪陪小女。」


「愛洛斯的胡鬧、阿波羅的狂熱讓你們父女兩受苦了。
   不過你別太傷心也別一直放不下,當時我會出手讓黛芙妮變成
   月桂樹都是有所盤算的。漢密士計算過,如果黛芙妮中了鉛箭
   勢必會抗拒阿波羅到底,如果她找你求救反而讓你更尷尬。
   當面和太陽神衝突自然是大風險,但不顧女兒也不成。所以
   就由我來當黑臉,避免你兩難。如今事情漸漸平息了,我是來
   恢復你女兒的模樣的。」


狄美特說完如同慈母般和藹的微笑,而佩諾思聽到女兒能恢復
感動得老淚縱橫…只見大地女神彈了一下手指,草原上升起了
一團火…

「佩諾思你讓開些,還有,不要緊張靜靜看著就好。」


大地女神下達了命令,河神立刻靠向旁邊。
接著女神吹了一口氣,有幾枚火星順著那陣風飛上了月桂樹。
火源上了樹身後漸漸燃了起來,並且蔓延開來~
佩諾思露出恐慌的神情,但是不敢打擾狄美特的工作,
只見女神接續吹氣,更多的火炎纏上了月桂樹!
一時之間整棵月桂樹被一片火團包裹著,
待樹皮燒焦、樹葉燃盡之後火焰竟然自行熄滅。
水邊只剩下一棵焦黑的枯樹,這可讓河神被嚇壞了!


「好了,佩諾思。幫你的女兒沖個澡吧!」女神笑了笑


但是佩諾思沒什麼反應,只驚恐的看著枯樹又看看女神。



「佩諾思,快用河水來潔淨一下黛芙妮,你不會失望的。」

月神看到佩諾思的失神,連忙催促他依照狄美特的指示而行。
河神嘆了口氣掀起了河水輕柔地攬上了月桂樹。
奇妙的事情發生了~隨著河水的沖刷那焦枯的樹皮被水帶走,
片片的樹皮剝落之後,顯露出原先那白皙的水妖精。
河神看到又激起更多的河水沖洗樹身~直到所有的枯黑都掉落殆盡。
黛芙妮依然保持木化前的姿勢,人準備往水裡跳但卻回眸露出生氣的表情
右手也彷彿被後方的人握住。
等最後一片樹皮從她身上剝落後,黛芙妮呼了一口「啊~」
然後重心不穩就摔到河裡去了。


水妖精摔到水裡算是一件稀奇事,回到水裡馬上就讓她感到
身心受到了療癒和滋潤。畢竟方才火煉的過程並不舒服。
等她浮出水面之後,看見她的父親對著大地女神又跪又拜
感謝之語說不盡。


「父親大人?」


佩諾思開心地回身拉著女兒一起跪下感謝狄美特。
大地女神扶起這對充滿淚水的父女,接著說:

「先別謝我,事情還沒做完呢。」


說罷,女神拿出一枚種子種在方才黛芙妮的位置,
然後覆土、澆水又吹了口氣,只見種子立馬發芽並且迅速長大
不消三五分鐘長出了一棵新的月桂樹,大小和形狀都和原先相仿
只是姿態當然多少會有些差距。


月神走上前告知黛芙妮整體的因果,信使神如何計畫
大地女神又如何幫她脫險,接著說:

「其實此刻太陽神身上金箭的魔力已經消失,即使看到黛芙妮
   也不會猛然追求。但我們也希望他記取這次的教訓,而且他的個性
   在未來一定會偶爾帶著歉疚來到樹下致意,所以大地女神幫妳又立了
   一個分身杵在河邊。」



雖然覺得自己很倒楣,但是想到這幾位大神這麼替他們著想
河神父女真的是打從心底感謝,一個經歷失而復得的女兒;
另一個再度獲得自由的身體,他們喜極而泣更是不成聲。
等他們的心情稍微平靜之後,狄美特告訴他們:

「縱使阿波羅身上的金箭效力沒了,黛芙妮中的鉛箭卻還沒退。
   若是不巧又碰上了阿波羅,妳的反應可能會很激動。為了避免
   事情變更複雜,黛芙妮最近就先迴避一下好了。等阿波羅平靜了、
   妳身上的魔力也消失了,再回來應該就不要緊,時間會沖淡
   這一切。而在這之前,妳就跟著阿忒密絲吧!她率領了一群
   山林妖精和水妖組成的狩獵團隊,都是女孩應該會適合妳。
   並且阿忒密絲是處女神,不會有其他男性敢隨意靠近妳們。」




雖然有些依依不捨,佩諾思也明白大地女神的安排很細心,
黛芙妮此時跟隨月神狩獵團應該是最安全又妥貼的方式。
而小水妖聽到可以進入女子團體並且沒有男人打擾
心裡覺得特別的開心。


在家千日好出門一日難,黛芙妮向來過得很悠哉,
現在和一群女孩一起生活卻沒她想的簡單。
別說是射獵了,她身為水妖卻連捕魚都不會。
夜晚要生火、煮炊、紮營…沒有一項她在行。
每次使用弓箭,她不是拉破手指頭就是彈傷臉頰,
更別提遇上比較大型的獸類,常常是她反過來被追著跑。


同團的女子多半也是山林水妖等小仙女,
但是她們都是因為喜歡狩獵、生性狂放所以想來追隨阿忒密絲。
每一個都還接受過月神的嚴格考驗才有機會加入,
如黛芙妮這般「關說」的空降成員還是頭一個。
好在她們多少都知道黛芙妮加入的原因,
加上她們本身都有著豪爽不計較的個性,因此也沒人說些什麼。
而黛芙妮本身溫柔又認真的態度也的確難讓人討厭,
非但隊友們經常幫她收拾善後,
連月神都經常關心她的狀況,怕她吃不了這些苦。
好幾次狩獵的過程,黛芙妮都被嚇得跑到月神的身後
讓阿忒密絲輕鬆幫她完結獵物。
向晚時分她們會在水邊洗滌、玩水和打水仗,
身為水妖的她從未感受到玩水可以這麼快樂!
她們很少去月神殿,多半都要露營,在夥伴的教導下
她學著如何生火、怎麼烹煮簡單的料理。
鬧笑話是經常的事情,但大夥的笑聲充滿著一種溫暖。
這樣的生活雖然比以前的嬌嬌女辛苦多了,
但是她卻感到很充實、很快樂。


雖說平常的黛芙妮相當柔弱連射一隻麻雀都不忍,
卻也還是有特例的時候。
只要有凡人男性闖入她們的範圍,她就會異常生氣
並且主動拿起弓箭攻擊對方。
起初或許是鉛箭的魔力,讓她對於男性有種厭惡的感受,
久而久之似乎成了她見到陌生男性的直覺反應。


某天清晨當她們在水邊梳洗時,看到大地女神從對岸優雅地
踏著水面而來。狩獵團的妖精們全部都欠身向女神致意,

「早安,女孩們。」狄美特一派輕鬆地打招呼


月神從林子中走來,看見大地女神:
「大姑早,今天來是因為時間到了嗎?」



「的確,半年已過,愛洛斯鉛箭的效力已經消失,
   我打算把黛芙妮帶回他父親佩諾思身邊,把這樁事情完結。」



「大姑您辛苦了,(轉身走向水妖)黛芙妮~這段時間
   妳也受了不少委屈,在狩獵團的日子妳很努力但也很辛苦吧!
   今天就可以回到妳熟悉的家園,希望妳未來一切平安、順利。」


聽著月神對自己的祝福,黛芙妮有些不知所措,
她明白分離的一天終究會來,但是這般的毫無預警讓她
頓時腦袋一片混沌、也說不出話來。
女朋友們一一過來向她擁抱、道別,一直到阿忒密絲
也來抱抱她並撫摸她的臉頰說:

「小蝴蝶,妳自由了!」


黛芙妮突然很緊張地抱著月神問:

「我以後、以後還能來找妳們大家嗎?」


「當然!隨時歡迎妳回來玩。」月神溫柔地回應



回到久違的河畔和父親重逢的確讓黛芙妮激動落淚,
但當他們看到那株替代水妖的月桂樹時,又忍不住笑了出來。
她回到了原先的生活,在溪水中和小魚嬉戲、
時而在草原上奔馳,無憂無慮…無憂無慮?
是呀,回到了疼愛自己的父親懷抱,沒有病痛、沒有壓力、
水底的鵝卵石和河畔的香花都是如此美好,
一切都回到了半年多以前的美好時光,
應該是無憂無慮才對,然而,夜裡卻經常看到
黛芙妮獨自坐在月桂樹下望著銀色的明月愴然流淚。


這…或許是享有太陽給予的榮耀之外
月桂樹藏在心底的秘密了。








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